В основу картины легла реальная история лётчика Александра Мамкина, участвовавшего в дерзкой операции «Звёздочка». В оккупированном Полоцке дети из местного приюта голодали — фашисты планировали использовать их как живых доноров. Хитростью директору удалось вывезти ребят в деревню под предлогом откорма.
Партизаны, узнав о малышах, разработали план спасения. Через болота и леса, рискуя жизнями, они переправили детей к своим. Но отряд оказался в кольце — оставался лишь воздушный путь. Так началась операция «Звёздочка», где Мамкин и другие пилоты под огнём вывозили ребят на свободу.